祖国医学认为，肝硬化腹水属于“鼓胀”、“水鼓”范畴，其产生原因有以下几方面。
1饮食不节嗜酒无度、饮食无节制，损伤脾胃，脾虚运化失常，湿浊蕴聚中焦壅阻气机，肝失条达，气血郁滞，脾虚愈甚，气不化水，进而波及于肾，肾司开阖，肾虚开阖不利，水浊渐积渐多，终成水肿。
2情志所伤情志不畅，气机失于条达，以致肝气郁结，久则气滞血瘀，横逆而犯脾胃，至运化失常，水湿停留。
3黄疸、积聚等病迁延日久，导致肝、脾、肾功能失调，气血运行不畅，三焦气化不利，水湿不化，聚而成水。
总之，形成腹水的主要原因是久病体虚，正不胜邪而致水湿停留。正虚为本，邪实为标，虚实交错。气虚与血虚则血行不畅，气血不行则水湿留滞难化；脾为肝病波及之要害，又为运湿之枢纽，主运化，升清除浊，为“水肿之源”；肝肾同源，肝病日久必殃及肾，“肾司开阖”，主水液的输出与排泌。此外，慢性肝炎患者每易外感而犯肺。
肺居上焦如雾，脾居中焦如沤，肾居下焦如渎。脾虚不能传输水微上归于肺，肺失充养；肾虚不能蒸化水湿肾水上泛而犯肺，如此都可影响肺气宣达肃降，而不能通调水道下输膀胱。因此，肺脾肾三焦气化不利，气血运行不畅，是造成水湿不化，形成腹水的主要原因。
那么什么又是原发性胆汁性肝硬化呢？
原发性胆汁性肝硬化为自身免疫性疾病，其治疗药物众多，但迄今尚无特异性药物。
熊去氧胆酸是目前唯一被认为对原发性胆汁性肝硬化具有肯定疗效的药物。该药物有保护肝细胞，稳定肝细胞膜的作用，可使患者的肝功能指标（如血清胆红素和肝酶指标）恢复正常，并能延缓其组织学进展，减缓原发性胆汁性肝硬化的进程，降低原位肝移植的必要性，减少需要行肝移植的人数。
熊去氧胆酸治疗还对减缓门静脉高压的形成有积极作用，可减少腹水，但不能降低改善肝硬化患者的死亡率。患者宜推荐用13--15mg·kg-1·d-1的熊去氧胆酸单独应用治疗，服药6个月以上可改善临床症状，及实验室改变。
更低的剂量，除了改善肝脏转氨酶外，无其他作用。由于该药不能治愈本病，即使治疗多年，停药后仍可反跳，因此应长期乃至终身应用。熊去氧胆酸与其他药物（免疫抑制制剂）合用可能增强其治疗效果，但目前仍需限制在临床对照研究中。小贴士熊去氧胆酸不良反应轻微，少数患者可发生腹泻，减少剂量后消失。在严重病例，该药可使肝功能损害加剧。
某些患者应用熊去氧胆酸后，瘙痒反而加重，原因不明，可能由于未从小肠吸收的熊去氧胆酸在结肠内，经细菌转化为毒性疏水性胆酸如石胆酸，吸收后加重肝损害。